Desde 1953, año con año, la Sociedad Mundial de Ciencia Ficción se ha encargado de realizar un certamen en el que se premia las mejores obras del género. Los premios llevaron el título de Science Fiction Achievement Awards hasta 1992, cuando se decidió cambiar su nombre por el más escueto de Premios Hugo. ¿Cuál fue la razón? La respuesta es sencilla: se trata de un homenaje a uno de los editores más importantes del género, Hugo Gernsback, cuya vida y obra, a 55 años de su muerte, repasaremos a continuación.
Primeros años y llegada a Estados Unidos
Hugo Gernsbeck nació en la ciudad de Luxenburgo en 1884, el mismo año en que Julio Verne (uno de los autores favoritos de Gernsbeck) publicó El archipiélago en llamas. Descendiente de judíos, sus padres fueron Berta Dürlacher y Moritz Gernsbacher. La familia viajó a Estados Unidos en 1904, y al poco tiempo se convirtieron en ciudadanos naturalizados.
A los 22 años, en 1906, Gernsbeck se casó con Rose Harvey, aunque el matrimonio no funcionó. En 1921 se volvió a casar, pero ahora con Dorothy Kantrowitz, y mucho tiempo después, en 1951, contrajo matrimonio con Mary Hancher. Es decir: sí, Gernsbeck no tenía muchas habilidades para el romance. Sin embargo, desde muy temprano mostró inclinaciones por el desarrollo de la tecnología y la literatura de género fantástico.
Pionero en el desarrollo de tecnología
En 1925 Hugo Gernsbeck fundó la estación de radio WRNY, la cual transmitía desde el piso 18 del Hotel Roosevelt en la ciudad de Nueva York. Aprovechando la popularidad que tuvo la estación, en 1928 Gernsbeck se convirtió también en uno de los primeros emisores de contenido para la televisión. De la misma manera, el editor de la futura Amazing Stories demostró grandes habilidades para el desarrollo de instrumentos electrónicos, llegando a crear los teclados pianorad y el staccatone.
El tercer padre de la ciencia ficción
Amante del género de la “ficción razonada”, Gernsbeck fundó la primera revista de ciencia ficción de la historia: Amazing Stories. Y no solo eso: fue la primera persona en acuñar el término “ciencia ficción”. En esta publicación se dieron a conocer los nombres de escritores como H. P. Lovecraft y Clark Ashton Smith, además de haberse incrementado el interés por parte del público norteamericano de autores como Julio Verne: un novelista fetiche de Gernsbeck.
Asimismo, en Amazing Stories se fueron publicando por capítulos algunas de las novelas de Gernsbeck: Ralph 124C 41+ y Baron Münchausen’s Scientific Adventures.
Gracias a su labor como editor, Hugo Gernsbeck es considerado actualmente como el tercer padre de la ciencia ficción, a lado de otras figuras como Julio Verne y H. G. Wells, y es que, aunque su obra literaria no hubiese impactado a la audiencia, su labor como difusor del género le ha granjeado el reconocimiento de todos los fanáticos, a tal grado que los premios de ciencia ficción más importantes de la historia llevan su nombre: así es, hablamos de los Premios Hugo.
Y tú, ¿ya conocías a Hugo Gernsback?
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