La década de 1950 marcó un punto de inflexión para la tecnología automotriz a nivel global. Después de la Segunda Guerra Mundial, surgieron una gran cantidad de nuevas tecnologías para ofrecer a los consumidores, pero también se presentaron importantes desafíos para los fabricantes independientes de autos. Este período presenció una maduración de la industria en medio de un rápido cambio tecnológico, impulsado por la producción en masa y las economías de escala, lo que condujo a diseños innovadores, mayores ganancias y un boom en la tecnología automotriz.
Durante estos años, se introdujeron numerosas innovaciones y mejoras en los vehículos producidos en masa, como el aire acondicionado, la transmisión automática, la dirección asistida, los servofrenos, los cinturones de seguridad y el motor OHV V8, este último considerado un cambio revolucionario en la historia de los motores. Este período también presenció una carrera frenética por desarrollar motores cada vez más potentes, sentando las bases para la era de los muscle cars.
Por supuesto, muchas de estas innovaciones solo se encontraban en los coches de lujo de la época. Algunas de ellas fueron lo suficientemente útiles como para permanecer al paso del tiempo y ser consideradas como una norma de la industria hoy en día, otras tantas, solo fueron excentricidades de un periodo en el que prueba y error eran la orden del día, y algunas más, simplemente quedaron como prototipos, ideas futuristas que jamás llegaron a hacerse realidad. Aquí les dejamos algunas de las tecnologías que fueron implementadas en los autos de lujo en la década de los 50.
Tecnología automotriz: La cafetera de Volkswagen
Raras veces se han entrelazado los mundos de la gastronomía y los autos. Sin embargo, una de esas excepciones ocurrió en 1959, cuando el fabricante alemán Hertella ideó una peculiar solución para los amantes del café: una cafetera diseñada para ser instalada en el Volkswagen Beetle.
Conocida como Hertella-Auto Kaffeemaschine, esta cafetera podía ser montada fácilmente en el salpicadero del icónico escarabajo mediante una simple abrazadera, y se vendía por 65 marcos alemanes (equivalente a unos 33,23 euros hoy en día). La conexión eléctrica se realizaba a través del encendedor de cigarrillos del vehículo, y su estético diseño plateado se asemejaba a una pequeña tetera, con espacio para colocar una taza de café en su estructura. Los ingenieros de Hertella pensaron en todos los detalles, incluso diseñaron una taza especial con una base magnética que se adhería a la cafetera, asegurándola contra frenadas bruscas y giros repentinos.
Aunque podría resultar algo peligroso ya que podría distraer al conductor o peor aun quemarlo pues la tasa no tenia tapa. La idea de disfrutar de un café recién hecho, impregnando el automóvil con su aroma, sonaba tentadora, sin embargo, la idea no caló entre los consumidores y Hertella no produjo más cafeteras para automóviles, por lo que pronto este invento cayó en el olvido. En la actualidad, solo se conoce la existencia de un ejemplar.
Tecnología automotriz: Un tocadiscos para tu auto
Hasta mediados de la década de 1950, todas las radios de los autos utilizaban válvulas de vacío. Sin embargo, el 28 de abril de 1955, Chrysler y Philco anunciaron un hito al desarrollar y producir la primera radio de transistores diseñada para instalarse en un vehículo. Este nuevo receptor de radio, el modelo 914HR Mopar, surgió de una colaboración entre Chrysler y Philco, y se ofreció como una opción por un costo de 150 dólares en el Chrysler Imperial de 1956 y otros modelos de la marca. La radio fue producida exclusivamente por Philco en su planta ubicada en Sandusky, Ohio.
Algunos años antes, en 1952, Blaupunkt se había destacado al ser la primera empresa en ofrecer radios FM para ser instaladas en automóviles, aunque las radios AM aún mantenían su dominio en el mercado por un tiempo considerable. En 1955, Chrysler introdujo en sus vehículos de lujo un pequeño tocadiscos llamado “Highway Hi-Fi”, diseñado para reproducir discos de siete pulgadas. Este accesorio no logró ganar popularidad y fue descontinuado rápidamente, sin embargo, fue un primer intento de lo que más tarde sería un imprescindible: llevar tu propia música en tu auto.
Tecnología automotriz: ¿Autos de energía nuclear?
En 1958, Ford Motor Company presentó el Ford Nucleon, un concepto de automóvil revolucionario. Este vehículo no contaba con un motor de combustión interna convencional, en su lugar, se proponía utilizar un pequeño reactor nuclear de uranio que convertiría el agua en vapor para impulsar el vehículo en su totalidad.
El diseño del Nucleon incluía un compartimento de pasajeros con un parabrisas de una sola pieza y una ventanilla trasera compuesta. Además, el techo estaba diseñado de manera voladiza, con tomas de aire en la parte delantera y en la base de sus soportes. Se buscaba ubicar la cápsula de potencia, que contendría el reactor nuclear, en la parte trasera del vehículo para garantizar la máxima seguridad para los ocupantes.
Se planteaba que el Nucleon sería capaz de recorrer más de 8000 kilómetros sin necesidad de recargas, dependiendo del tamaño del reactor utilizado. Sin embargo, el proyecto nunca llegó a materializarse en un prototipo funcional. La falta de desarrollo de un reactor lo suficientemente pequeño y la preocupación por la seguridad tanto de los ocupantes del vehículo como de quienes estuvieran expuestos a un accidente nuclear, fueron las principales razones de su abandono.
Tecnología automotriz: Aire acondicionado
El Chrysler Imperial de 1953 se destacó como el primer automóvil producido en serie en ofrecer aire acondicionado, consolidando avances previos realizados por Packard en 1940 y Cadillac en 1941. Chrysler superó a sus competidores como Cadillac, Buick y Oldsmobile al integrar unidades funcionales de aire acondicionado en 1953, mientras que sus rivales lo ofrecieron como una opción más tarde ese mismo año. El Pontiac Star Chief marcó un hito en 1954 al presentar el primer diseño moderno ubicado debajo del capó. Para 1960, el aire acondicionado se había convertido en una opción común para los compradores de autos.
Tecnología automotriz: la dirección asistida
La primera aparición registrada de dirección asistida en vehículos data de 1876, aunque hay escasos registros sobre sus orígenes. En los años posteriores, se realizaron diversos intentos para implementar este sistema en vehículos motorizados, como el Columbia 1904, un camión de 5 toneladas, y en otros vehículos pesados. Sin embargo, fue en 1928 cuando Francis W. Davis inventó un sistema hidráulico de dirección asistida. Durante la Segunda Guerra Mundial, este sistema se utilizó en vehículos militares y camiones pesados, pero pasaron varias décadas antes de que se estandarizara en vehículos de pasajeros.
Chrysler fue pionero al introducir el primer vehículo de producción en serie con dirección asistida, el Chrysler Imperial de 1951, que se comercializó como Hydraguide y se ofrecía por menos de 200 dólares. General Motors siguió la tendencia al ofrecer esta opción en sus modelos Cadillac de 1952. Dos años más tarde, Cadillac se convirtió en el primer fabricante en ofrecer la dirección asistida como equipamiento estándar.
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