Una experiencia fundamental a la que nos ha acostumbrado nuestro apresurado mundo es a la simple, sencilla y hasta relajante tarea de descargar imágenes de internet. Y ya sea que acostumbres bajar memes o infografías a tu teléfono o que pertenezcas al cada vez más numeroso gremio de los que escribimos o hacemos algún tipo de contenido para internet seguramente te habrás encontrado con imágenes en formato WebP. ¿Qué son y de dónde salieron las imágenes .webp?
Publicado originalmente en 2010, WebP es un formato de imagen desarrollado por Google optimizado para su uso en páginas de internet. La tecnología utilizaba el códec de video VP8 desarrollado para el entonces relativamente nuevo Google Chrome, aunque el formato nunca despegó como tal. El códec VP8 por su parte fue superado por el más moderno y menos eficiente H.264, aunque Google no se rindió ahí con el formato webp.
Luego de implementarlo en su difunda red social Google+, el formato ha revivido en popularidad a partir de finales de 2021 si no mienten las estadísticas de Google Trends. ¿La razón? Probablemente se trata de las Redes de Distribución de Contenido (CDN por sus siglas en inglés) que hoy forman parte central de cómo funciona internet en el mundo. Antiguamente si instalabas un servidor y querías acceder a esa red en otra computadora tenías que hacerlo de forma directa. No había “intermediario” por así decirlo. Esto tiene algunas ventajas como la privacidad, pero también desventajas como que los tiempos de carga suelen ser demasiado largos. Y ahí entran los CDNs.
La principal tarea de los CDNs (los proveedores más grandes del mundo son actualmente Amazon y Akamai) es almacenar información (información que se conoce como caché) para acelerar la carga de los sitios de internet y reducir el uso del ancho de banda. Y de aquí viene un poco el resurgimiento del formato: con la popularización del 4K y otras resoluciones cada vez más pesadas se ha elevado exponencialmente la memoria necesaria para almacenar nuestros sitios de internet, videos y hasta ilustraciones. Y lo que está sucediendo es que muchos sitios convierten de forma automática otros formatos de imagen (PNG, JPG, JPGE) a WebP para ahorrar memoria.
Y sí, esto quiere decir que tal vez alguien subió originalmente un PNG o un JPG a su página de internet, pero gracias a la compresión tuvo que ser convertido en un WebP. Quizá el problema ha sido más resentido entre artistas y diseñadores, pues no tiene mucho que Adobe Photoshop añadió soporte para el formato webp (a penas en febrero de 2022).
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