La ciencia ficción es uno de los géneros literarios y cinematográficos que mayor éxito ha cosechado en las últimas décadas, por lo que resulta un tanto sorprendente que se trata de un género relativamente joven en la historia de la literatura. ¿Cuándo surge y se consolida como uno de los exponentes del mundo literario? ¿Cuáles fueron las obras que lo elevaron a género? ¿Y cuál fue la primera novela de ciencia ficción de la historia?
Aunque existen algunos precedentes de la ciencia ficción en la literatura antigua (un ejemplo notable es Viaje a la Luna de Luciano de Samosata), no sería sino hasta el siglo XIX que el género nacería propiamente hablando. Todo lo que se necesitó fueron unos cuantos descubrimientos científicos y el genio de una joven de 19 años que sería inmortalizada por su primer libro: Mary Shelley.
La inmortal Mary Shelley
Los expertos concuerdan en que Frankenstein o el moderno Prometeo, publicado por Mary Shelley en 1818, es la primera novela de ciencia ficción de la historia. Es famosa la historia de cómo se concibió el libro luego de que Shelley permaneciera encerrada en casa por días debido a una fuerte tormenta. Entonces a modo de juego propusieron que cada quien escribiera un “cuento de fantasmas”, pero Shelley cambió el elemento fantástico con algo más original e inesperado: la ciencia.
“Había habido cuentos sobre objetos muertos a los que se infundía vida en el pasado, aun objetos con forma humana. Sin embargo, la fuente de vida había sido siempre mágica o sobrenatural. El cuento del aprendiz de brujo que infundió de vida a un palo de escoba es un ejemplo”, es lo que comenta Isaac Asimov sobre Frankenstein.
La ciencia tras Frankenstein
Esquemas de Luigi Galvani
Mary Shelley se inspiró en el galvanismo, una teoría científica que estipulaba que el cerebro de los animales producía electricidad enviándola al cuerpo por medio de los nervios y músculos, produciendo así el movimiento y la vida. La teoría fue propuesta por Luigi Galvani luego de que por accidente diera una descarga eléctrica a una rana que se encontraba estudiando, por lo que pudo observar cómo se contraían sus músculos.
Unos años después se hicieron populares las demostraciones públicas del galvanismo en las que se “revivían” animales muertos con el uso de electricidad, y no es tan descabellado imaginar que Mary Shelley pudo asistir a una, ofreciendo una influencia que sería de vital importancia para la concepción de Frankenstein, la primera novela de ciencia ficción de la historia.
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