In Memoriam: Dr. Jorge Cantó Illa
La comunidad científica mexicana despide al Dr. Jorge Daniel Carlos Cantó Illa (1950-2026), Investigador Emérito del Instituto de Astronomía de la UNAM y una de las figuras más influyentes de la astrofísica teórica en México. Su trayectoria, marcada por rigor científico y generosidad académica, deja un legado que continuará formando generaciones de astrónomos.
Formación y trayectoria
El Dr. Cantó cursó la Licenciatura en Física y Matemáticas en la Escuela Superior de Física y Matemáticas del IPN, y posteriormente realizó sus estudios doctorales en la Universidad de Manchester, Inglaterra. Al regresar a México a finales de 1979, se reincorporó al Instituto de Astronomía, institución a la que dedicó el resto de su vida profesional como Investigador Emérito, además de serlo también en el Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores. Fue precisamente él quien introdujo en México el estudio de la dinámica de gases en astrofísica, un campo que hoy cultivan más de 15 investigadores nacionales.
Su trabajo, fundamentalmente teórico, se enfocó en construir modelos que permitieran explicar las evidencias observacionales dentro de un marco riguroso de la física y las matemáticas, destacando especialmente sus aportaciones al estudio de los objetos Herbig-Haro y los chorros estelares producidos por estrellas jóvenes. A lo largo de su carrera publicó más de 270 artículos arbitrados en las mejores revistas astronómicas internacionales —varios de ellos centrados en la dinámica de estos chorros de gas—, además de 6 trabajos monográficos y 38 ponencias en memorias de congresos. En conjunto, su producción científica acumuló cerca de 10,000 citas y un índice h de 52, uno de los más altos en ciencias exactas en México, un reflejo del impacto que tuvieron sus modelos teóricos sobre la formación estelar y los objetos Herbig-Haro en la comunidad astronómica internacional.
Reconocimientos y legado académico
El Dr. Cantó recibió distinciones como el Premio de Investigación Científica de 1988, la Distinción al Mérito Politécnico “Lázaro Cárdenas” en 1994, el Premio Universidad Nacional en 1998, el Premio Nacional de Ciencias y Artes 2003, y la Medalla Marcos Moshinsky en 2008. Formó a numerosas generaciones de científicos, dirigiendo o codirigiendo 20 tesis —incluidas 12 doctorales— y dos de sus estudiantes obtuvieron el Premio Weizmann a la mejor tesis doctoral en ciencias exactas del país.
Su labor institucional fue igualmente extensa: fue Jefe de Departamento, Secretario Académico, Coordinador del Posgrado en Astrofísica y Editor de la Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica, además de participar en comisiones evaluadoras en múltiples institutos de la UNAM y organismos como el CONACYT y el Consejo Consultivo de Ciencias de la Presidencia de la República.
Un homenaje singular
En 2009 recibió un reconocimiento fuera del ámbito académico: el Gobierno de Michoacán nombró en su honor al Jardín de Niños “Astrónomo Jorge Cantó Illa”, en el municipio de Epitacio Huerta. Este gesto simboliza cómo su nombre trascendió los círculos científicos para inspirar también a las nuevas generaciones desde la niñez.
El Instituto de Astronomía de la UNAM, donde el Dr. Cantó dedicó más de 50 años de trayectoria universitaria, recordó recientemente su legado con un homenaje especial, reafirmando su lugar como pionero indiscutible de la astrofísica teórica mexicana.
