Nissan Motor ha dado a conocer un sistema estacionario de generación de energía alimentado por bioetanol, marcando un hito significativo en su búsqueda por la innovación verde. Esta tecnología pionera, que se basa en la célula de combustible de óxido sólido (SOFC, por sus siglas en inglés), está siendo sometida a pruebas en la planta de Nissan en Tochigi, Japón, con miras a una implementación a gran escala para 2030.
La génesis de este desarrollo se remonta a 2016, cuando Nissan se convirtió en la primera compañía automotriz en crear un sistema de propulsión de vehículos impulsado por SOFC y alimentado por bioetanol. Este avance inicial se desplegó en Brasil como resultado de una colaboración entre los equipos de ingeniería de Nissan en el país sudamericano y su sede central en Japón. Ahora, el enfoque se amplía hacia la creación de sistemas estacionarios de generación de energía, demostrando la versatilidad y el potencial de esta tecnología para diversos fines.
SOFC de Nissan
La SOFC, una tecnología que puede conectarse fácilmente con reformadores de alta temperatura, es capaz de generar electricidad utilizando hidrógeno obtenido a partir de diversos tipos de combustibles, incluido el etanol. Este proceso se traduce en una eficiencia de generación de electricidad del 70%, superando significativamente el rendimiento de las células de combustible de electrolito polimérico (PEFC), que alcanzan solo el 60%.
Mirando hacia el futuro, el desarrollo de una célula con soporte metálico promete mejorar aún más la resistencia de la SOFC, lo que permitiría reducir los tiempos de arranque y parada, así como realizar ajustes en la producción para adaptarse a fluctuaciones repentinas en la demanda de energía. Esto allana el camino para una integración efectiva de la SOFC con energías renovables en el futuro.
Una característica destacada de este sistema estacionario es su uso de bioetanol derivado del sorgo, un cultivo versátil y sostenible. El bioetanol de sorgo, que será suministrado por Binex Inc., se espera que entre en funcionamiento a partir de 2025. Aunque la generación de energía con bioetanol emite CO2, este se neutraliza durante el proceso de crecimiento del sorgo, logrando así un ciclo de carbono neutro.
El sorgo, una planta herbácea de rápido crecimiento, ofrece varias ventajas clave: su adaptabilidad a diversas condiciones climáticas y de suelo, su capacidad para múltiples cosechas anuales y su doble uso como fuente de alimento y material para la producción de etanol. Además, los residuos del sorgo pueden aprovecharse para generar energía adicional a través de la biomasa, cerrando así el ciclo de sostenibilidad.
En palabras de Kazuhiko Murata, vicepresidente corporativo responsable de Ingeniería y Desarrollo de Producción Powertrain de Nissan:
“Se están produciendo grandes cambios en la transición del motor de combustión interna a los vehículos eléctricos. Nissan está asumiendo varios retos de desarrollo tecnológico en nuevas áreas y la generación de energía mediante SOFC es uno de nuestros puntos fuertes”.
Este anuncio refleja el compromiso continuo de Nissan con la neutralidad de carbono en todas sus operaciones para 2050. Además de la electrificación de los equipos de las plantas para 2050, la compañía tiene como objetivo utilizar energía renovable en todas sus plantas de producción y adoptar tecnologías innovadoras para reducir el uso de energía y las emisiones de carbono.
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